רציונאל התוכנית מצוי בקיום האינטגרטיבי שלה, או ליתר דיוק במימד האינטגרטיבי של הסטודיו, שהוא המרכיב המרכזי של תוכנית הלימודים. תוקפו האקדמי של הסטודיו יתקיים מתוך התובנות של עצמו, אך בעיקר מתוך העברה ופרשנות של הדיון העיוני בקורסים ובסמינרים ובמהות הסוגיות שיידונו בו.
תפישת התוכנית היא שכל עשייה בחטיבת לימוד אחת, היא מקור השראה לחטיבת לימוד אחרת. באמצעות התוכנית, אנו מבקשים להקנות לסטודנטים את היכולת להטמיע שיח תיאורטי ומחקרי לתוך החשיבה התכנונית- עיצובית שלהם ולהגיע על ידי כך לתוצאות שיש בהן קצה פתוח להמשך הדיון והמחקר.
התוכנית מבוססת על פרויקט מבוסס ידע (knowledge based design project) ומטרתה להעשיר את איכות הסביבה בערים על ידי עיצוב חדשי על בסיס המחקר התיאורטי של מבנה המרחב וצורת העיר. לדוגמא: העיר ירושלים וסביבתה רבת הפנים יוצרת מעבדה חיה לנושאים אורבניים מגוונים: ממרכיבי השימור ברמה העולמית, התחדשות ושיקום העיר ובנייה חדשה בשולי העיר. תופעות ירושלמיות אלו מתרחשות במגוון יוצא דופן שדומה שאין שני לו, של אוכלוסיות אתניות, דתיות ותרבותיות שונות. הסטודיו יעסוק כמובן גם בסביבות עירוניות אחרות בעלות מורכבויות שונות.
התכנית כולה עוסקת, ברמה תיאורטית ויישומית כאחד, בנושאים העומדים על סדר היום הציבורי, בהיבטים רב-תחומיים. התוכנית יוצרת זיקה בין לימודי הסטודיו לבין לימודי הסמינר ודנה בין היתר בסוגיות כגון:
ערים חדשות והתחדשות עירונית
מטרופוליס ומגלופוליס, דמות ותדמית ערים ויישובים בגדלים שונים
ציפוף ושיקום
שימור אורבני ומורשת: הקשרי עבר והווה
שטחים פתוחים ופנאי עירוני
הפריפריה העירונית והישוב הכפרי
תבניות חדשניות בארגון העיר
שינויים במאפייני המע"ר - תזוזת מרכזי ערים
שינויים בקני המידה והאפשרות להכלתם
התכנית תבחן את המצב הערכי של סוגיות פוליטיות, חברתיות, וכלכליות הנובעות מיצירה וצבירה של שכבות אורבניות נוספות בתוך הערים הקיימות מצב השונה, בתכלית השינוי, מהמצב הערכי באזורי הפריפריה הגדלה. בין השאר יעלו שאלות אתיות של ניצול משאבי קרקע או שמירת המשאבים לדורות הבאים.
חקרי-ארוע (case studies) מן התחומים שנמנו לעיל, יפותחו בזיקה למוסדות וארגונים שיש להם עניין בנושא והנוגעים בדבר.
פרופ' זאב דרוקמן, ראש התכנית לתואר שני בעיצוב אורבני
פרופ' מייק טרנר, מרכז התכנית, הקתדרה של אונסק"ו ללימודי עיצוב אורבני ושימור